പണ്ട് നാട്ടിൻപുറത്തെ ചെളിനിറഞ്ഞ ഇടവഴികളിലും റബ്ബർ തോട്ടങ്ങൾക്ക് നടുവിലെ കല്ലുനിറഞ്ഞ മൈതാനങ്ങളിലും ടെന്നീസ് ബോൾ കൊണ്ട് ക്രിക്കറ്റ് കളിച്ചു നടന്നപ്പോൾ, വിഘ്നേഷിന്റെ മനസ്സിൽ ഒരേയൊരു സ്വപ്നമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ—തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട റോൾ മോഡലുകളെപ്പോലെ ഒരിക്കലെങ്കിലും ആ വലിയ സ്റ്റേഡിയങ്ങളിലെ ഫ്ലഡ്ലൈറ്റുകൾക്ക് കീഴിൽ പന്തെറിയണം.
പക്ഷേ, കഴിവുണ്ടായിട്ടും പലർക്കും സംഭവിക്കുന്നത് പോലെ, സംസ്ഥാന ടീമിലേക്കുള്ള വാതിലുകൾ അടഞ്ഞു കിടന്നപ്പോൾ വിഘ്നേഷിന്റെ സ്വപ്നങ്ങളും പതിയെ മങ്ങാൻ തുടങ്ങി. “ക്രിക്കറ്റൊക്കെ വിട്ട് വല്ല ജോലിയും നോക്ക്” എന്ന് നാട്ടുകാരും വീട്ടുകാരും ഉപദേശിച്ചു തുടങ്ങി.
അപ്പോഴാണ് ആ വലിയ മാറ്റം സംഭവിച്ചത്: കേരള ക്രിക്കറ്റ് ലീഗ് (KCL)!
മാറിയ ഭാഗ്യജാതകം
ക്ലബ്ബ് തലത്തിലും ജില്ലാ മത്സരങ്ങളിലും മാത്രം ഒതുങ്ങിനിന്ന വിഘ്നേഷിന്റെ ഇടംകയ്യൻ ലെഗ് സ്പിൻ കെ.സി.എല്ലിന്റെ വലിയ വേദിയിൽ വെടിയുണ്ടകൾ പോലെ പാഞ്ഞു. പന്ത് വായുവിൽ തിരിഞ്ഞ് ബാറ്റ്സ്മാന്റെ വിക്കറ്റ് തെറിപ്പിക്കുന്നത് കണ്ട് ഗാലറി ഇളകിമറിഞ്ഞു.
പക്ഷേ, അവിടെ കാണികൾ മാത്രമല്ല ഉണ്ടായിരുന്നത്. വിഐപി ബോക്സിൽ സൂക്ഷ്മമായി കളി നിരീക്ഷിച്ചുകൊണ്ട് മുംബൈ ഇന്ത്യൻസിന്റെ ടാലന്റ് സ്കൗട്ടുകളായ കിരൺ മോറെയും ആദിത്യ താരെയും ഇരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു!
“ഇവന്റെ പന്തിൽ എന്തോ ഒരു മാജിക്കുണ്ട്, മിസ്റ്ററിയുണ്ട്…” സ്കൗട്ടുകൾ പരസ്പരം കുറിച്ചെടുത്തു.
മുംബൈയിലെ സർപ്രൈസ് കാൾ
കെ.സി.എൽ സീസൺ കഴിഞ്ഞ് ദിവസങ്ങൾക്കുള്ളിൽ വിഘ്നേഷിന്റെ ഫോണിലേക്ക് ആ അജ്ഞാത കോൾ വന്നു: “ഹലോ വിഘ്നേഷ്, മുംബൈ ഇന്ത്യൻസിൽ നിന്നാണ്. ടീമിന്റെ നെറ്റ് ബൗളറായി ലഖ്നൗവിലേക്ക് വരാൻ സാധിക്കുമോ?”
വിഘ്നേഷിന് കണ്ണുകളെയും കാതുകളെയും വിശ്വസിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല! കെ.സി.എല്ലിൽ തിളങ്ങിയതോടെ വിഘ്നേഷിന് പുറമെ ഏദൻ ആപ്പിൾ ടോം (ഗുജറാത്ത് ടൈറ്റൻസ്), ശ്രീഹരി നായർ (ലഖ്നൗ സൂപ്പർ ജയന്റ്സ്), പവൻ രാജ് (ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിംഗ്സ്) തുടങ്ങി പത്തോളം മലയാളി ചെറുപ്പക്കാർക്കാണ് ഒരേസമയം വിവിധ ഐ.പി.എൽ ഫ്രാഞ്ചൈസികളുടെ ട്രയൽസിലേക്കും നെറ്റ്സിലേക്കും വിളി വന്നത്.
നെറ്റ്സിൽ നിന്ന് ‘മെയിൻ സ്ട്രീമിലേക്ക്’
മുംബൈ ഇന്ത്യൻസ് നെറ്റ്സിൽ ലോകോത്തര താരങ്ങൾക്ക് പന്തെറിഞ്ഞു കൊടുത്ത വിഘ്നേഷിന്റെ കൃത്യത പരിശീലകരെ ഞെട്ടിച്ചു. താമസിയാതെ നെറ്റ് ബൗളറിൽ നിന്ന് അവൻ ടീമിന്റെ പ്രധാന സ്ക്വാഡിലേക്ക് തിരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു!. അങ്ങനെ ആ കാത്തിരുന്ന ദിനവുമെത്തി. എതിരാളികൾ ശക്തരായ ചെന്നൈ സൂപ്പർ കിംഗ്സ്!
മൈതാനത്ത് പതിനായിരക്കണക്കിന് കാണികളുടെ ആരവം. ക്യാപ്റ്റൻ പന്ത് വിഘ്നേഷിന്റെ കൈകളിൽ ഏൽപ്പിച്ചു. ആദ്യ പന്തെറിയാൻ ഓടുമ്പോൾ അവന്റെ മനസ്സിൽ നാടൻ മൈതാനങ്ങളിലെ കഷ്ടപ്പാടുകളും കെ.സി.എൽ നൽകിയ ആത്മവിശ്വാസവും മാത്രമായിരുന്നു.
ആ മത്സരത്തിൽ പ്രമുഖ മൂന്ന് സി.എസ്.കെ ബാറ്റ്സ്മാന്മാരുടെ വിക്കറ്റുകളാണ് വിഘ്നേഷ് കടപുഴക്കിയത്! ഒറ്റരാത്രികൊണ്ട് ആ നാട്ടിൻപുറത്തുകാരൻ പയ്യൻ ഇന്ത്യൻ ക്രിക്കറ്റിന്റെ തന്നെ ശ്രദ്ധാകേന്ദ്രമായി മാറി.
തണലായി കെ.സി.എൽ
കെ.സി.എൽ എന്ന പാലമില്ലായിരുന്നെങ്കിൽ വിഘ്നേഷിന്റെയും ഏദന്റെയും പവൻ രാജിന്റെയുമൊക്കെ സ്വപ്നങ്ങൾ വെറും നാടൻ കളിമുറ്റങ്ങളിൽ ഒടുങ്ങിപ്പോകുമായിരുന്നു. ഇന്ന് റോയൽ ചലഞ്ചേഴ്സ് ബെംഗളൂരുവിന്റെയും രാജസ്ഥാൻ റോയൽസിന്റെയുമൊക്കെ സ്കൗട്ടുകൾ കേരളത്തിലെ കുഗ്രാമങ്ങളിൽ പോലും കണ്ണ് നട്ടിരിക്കുകയാണ്. നാടൻ പിച്ചുകളിൽ നിന്ന് ഐ.പി.എല്ലിന്റെ ഫ്ലഡ്ലൈറ്റുകളിലേക്കുള്ള ദൂരം കെ.സി.എൽ വഴി ഇപ്പോൾ വെറുമൊരു സ്വപ്നം മാത്രമായി അവശേഷിക്കുന്നില്ല… അത് യാഥാർത്ഥ്യമാവുകയാണ്!
